Streptokokken
Streptokokken sind Bakterien, welche der Gattung Streptococcus (Kugelbakterien) angehören. Der Name stammt von dem lateinischen Wort "Streptococcus", das sich aus den beiden altgriechischen Bestandteilen στρεπτός streptós ‚Halskette‘ und κόκκος kókkos ‚Kern‘, ‚Korn‘ zusammensetzt.
Sie sind kokkal (annähernd kugelförmig), bevorzugt in Ketten angeordnet, grampositiv und aerotolerant. Unter ihnen befinden sich pathogene apathogene Arten. Beispielsweise kann der Streptokokkus agalactiae eine gefährliche Neugeboreneninfektion verursachen, die unter Umständen zu einer Sepsis und Meningitis führt. Die Infektion erfolgt dabei unter der Geburt, da der Geburtsweg asymptomatisch besiedelt sein kann. Andere Arten verursachen entzündliche Erkrankungen wie zum Beispiel Phlegmone oder Erysipel.
Streptokokken bilden keine Sporen und sind katalase-negativ. Dadurch vermehren sich die meisten Arten besser unter Sauerstoffabschluss (fakultative Anerobier).
Die Bakterien sind weit verbreitet und kommen beispielsweise an Pflanzen und in abgestorbenem Pflanzenmaterial vor. Dies wird im Zusammenhang mit ihrer Säurebildung zur Konservierung von Pflanzenmaterial genutzt (Silage, Sauergemüse) und zur Herstellung von Sauermilchprodukten.
Einige Streptokokken gehören zur normalen Bakterienbesiedelung von Menschen und Säugetieren. Einige Streptokokken können leichte bis schwere Erkrankungen von Tieren und Menschen verursachen, Beispiele: Streptococcus pyogenes als Eitererreger, Streptococcus mutans als Kariesverursacher.